Конкурс проходит в три этапа: кастинг, полуфинал и финал. Первые два испытания проводятся на базе университета, финальное же состязание проходит на большой городской площадке и становится знаковым событием для всего Череповца.
На протяжении двух последних этапов с конкурсантами проводятся занятия по спорту и спортивным танцам, ораторскому искусству, проектированию. Студенты обучаются навыкам публичных выступлений, работы в команде и т.д. Финал представляет собой настоящее сценическое шоу, где каждый конкурсант демонстрирует все, чему он научился за полгода подготовки.
Традиционно «Студент года» начинается в конце осени, в первых числах ноября, полуфинал проходит зимой, в декабре, финал – весной, в конце марта.